Голландец неторопливо поднялся и опустил ноги на прохладную светло-серую плитку пола. Потянулся. И взглянул на своё отражение в огромном зеркале, которое располагалось напротив кровати. Привычно быстро на гладкой серебристой поверхности, рядом с очертаниями его тела, замерцали синие линии, стрелочки, рамки, и появились столбики данных о состоянии его организма: пульс, дыхание, температура, давление... Йохан наискосок пробежался глазами по тексту: все показатели были в норме, кроме показателя глюкозы, который мерцал несколько ярче других. Он махнул своему отражению в зеркале рукой, и всё это мигом исчезло, а свет в комнате стал ярче.

Кофе же и душ добавили света в день самого жильца. Необходимость вставать в семь утра — та проблема большей части человечества, которая, казалось, была вне времени и во всякую эпоху досаждала людям, чем бы они ни занимались и каков бы ни был уровень технологического развития. Однако техника всё-таки как-то помогала справиться с этим, хотя целиком проблему не устраняла.

Йохан энергично доедал свой синтетический завтрак — чтобы понимать как он голоден, ему не требовалось проверять показатели глюкозы по утрам. После трапезы, закинув посуду в мойку, он в темпе оделся — джинсы, белая рубашка и чёрный пиджак, взял сумку и в 7:58 уже спускался по скоростному лифту своего жилищного блока. На несколько мгновений, требовавшихся, чтобы добраться с 21 этажа на цокольный, он замер, наблюдая, как стремительно солнце и тусклый рассвет исчезли за другими стеклянными жилищными блоками в прозрачной панели просторного лифта. Затем жужжание гравикомпенсатора, торможение, лёгкий звонок — и Йохан спешит через холл к улице, на остановку.

В 8:34 он уже поднимается по ступенькам на просторное бетонное крыльцо своего департамента. Перед ним — стеклянная громадина: множество лабораторий, кабинетов, несколько конференц-залов и мириады работников. В момент, пока идёшь к стене входных дверей и пункту контроля, невозможно не внушиться этим зданием. На секунду Йохан остановился перед плавно разъехавшимися панелями дверей и оглянулся: людей на улице этим утром было меньше обычного.

С девяти до одиннадцати голландец заканчивал последние приготовления: проверил, все ли чертежи и документы перенесены в ретранслирующий терминал, подготовил халаты для посетителей и удостоверился, что все реальные образцы на месте и в нормальном состоянии. Лаборатория представляла собой каскад помещений с достаточно высокими потолками, стены и пол которых были выложены крупной матовой белой плиткой. Практически в каждой комнате стояли автоматизированные стенды-колбы с образцами, возле которых периодически хлопотали немногочисленные лаборанты, блестящие металлические стеллажи с инструментами, металлические столы и табуреты. В первом же помещении стендов не было, там стоял длинный стол с шестью парами стульев, предназначенный для небольших собраний, а стены его были стеклянными, две из которых смотрели на лицу, одна отделяла коридор и ещё одна — следующую комнату самой лаборатории. Лаборатория находилась на тридцать девятом этаже здания, достаточно высоко, поэтому свет солнца уже проникал сюда, заполняя собой почти все свободные поверхности.

В одиннадцать часов, когда всё было подготовлено, Йохан уселся за стол, переключил терминал-ретранслятор в режим моделирования и оставшийся час провёл за изучением различных лабораторных установок, неосязаемые, однако безукоризненно точно выполненные объёмные изображения которых беззвучно сменяли друг друга. Примерно в 11:40 пришла Наталья Орловская, специалист по тестированию программного обеспечения от департамента связи. Йохан вежливо поздоровался, выдал ей халат из полимерного материала, как того требовали инструкции, и сказал, что им осталось дождаться третьего участника, Кику Хонда, тогда они смогут приступить. А он вошёл буквально через несколько минут, сопровождаемый самоходным автоматизированным боксом, избавив Йохана от необходимости вести светскую беседу, которую непременно пришлось бы затеять, чтобы не показаться грубым.

— Здравствуй, Хонда-сан, — Голландец встал и подчёркнуто вежливо поклонился ему в ответ. Он знал: чтобы собрание прошло максимально гладко и с полной самоотдачей Кику, ему нужно показать, что все здесь настроены доброжелательно по отношению к нему, и хотя за комфорт госпожи Орловской он не ручался, потому что видел её всего второй раз в жизни и ещё не понимал, что она за человек, он сделал кое-что для того, чтобы сегодняшняя встреча была максимально продуктивной. — Вот твой халат.
— Я рад, что вы прибыли немного раньше назначенного срока. Раньше начнём — раньше закончим, — Йохан ободряюще улыбнулся. — Если вы готовы начать.